Шершень является одной из многочисленных ос на земле. Это самая большая
европейская оса. Длина матки колеблется от 30 до 35 мм, самца и
рабочего шершня от 20 до 23 мм. Питаясь плодовой мякотью, соком цветов,
шершни, как и многие осы, чистыми вегетарианцами не являются - охотятся
в травяных джунглях на всякую живность, не пропуская и пчел.
Шершни строят объемистые гнезда. Самые большие (30-40 см в диаметре и
50 см в высоту) представляют собой двенадцать наложенных друг на друга
слоев с ячейками, общим числом пять тысяч и более. Гнезда висят на
открытом воздухе, под свисающим краем кровли, на открытых чердаках или
сараях. Часто гнезда шершней располагаются в дупле дерева, нередко для
этой цели используются гнезда черного дятла в лесу. Человек
научился делать бумагу около 2300 лет назад, но шершни и осы «изобрели»
ее гораздо раньше – несколько миллионов лет назад! Секрет изготовления
гнезда очень прост: насекомое отрывает кусочки древесных волокон с
мертвого дерева или столба, смачивает их своей слюной и разминает,
превращая в пасту, которую использует при постройке гнезда. Гнезда
шершни строят очень внушительных размеров, но, к сожалению, они
недолговечны. Причиной их недолговечности является плохая
сопротивляемость сырости, и со временем они становятся рыхлыми. В
XVIII веке крупный французский ученый Реомюр первым обнаружил
«изобретение» шершней. До этого люди изготавливали бумагу из тряпок, а
Реомюр предложил использовать также деревянные щепки. Принцип
производства бумаги не изменился, человек только модифицировал его,
чтобы получать бумагу разных сортов. Гнездо шершни каждый год
строят новое, поскольку все его обитатели к зиме погибают, кроме маток,
которые основывают новые колонии. Молодые оплодотворенные самки с
приходом холодов ищут надежное место, где, не замерзнув, можно
зазимовать. А весной снова начинается лихорадочная работа. Ободренные
теплом самки шершней подыскивают подходящее место в дупле или в
подземной ямке, из жеваной древесины лепят первые несколько ячеек и
кладут в них яички. Появившийся расплод самка усиленно кормит, и скоро
у нее появляются надежные помощники - рабочие шершни. Так в трудах
проходит не короткое для шершней лето. Максимальных размеров гнездо
шершней достигает лишь к концу лета. Шершни поедают других
насекомых и любят тутовые ягоды. Летом они обдирают самые молодые
ясени, ольхи, березы, ивы и тополя или ветки более старых деревьев. Они
отрывают полоски древесины длиной 50 см и более, только чтобы добраться
до сока. Колония шершней существует всего несколько месяцев.
Состоит она из матки, которая ее создала, рабочих шершней, будущих
маток и самцов, лишенных жала. Рабочие обычно малочисленны (от 400 до
700, редко до 1500), в то время как у обыкновенной осы в одном гнезде
насчитывается иногда 5000 насекомых. Большую оплошность допустит
тот, кто, приняв шершней за пчел, полезет в дупло разжиться медом.
Свирепость огромных ос не знает границ, а яд у них сильный, и его
много. Шершни причиняют много неудобств пасечникам, (располагая свои
гнезда неподалеку) так как воруют из ульев мед. Но сами пасечники
говорят в таких случаях: «С ними на пасеке веселее... Все живое имеет
свое назначение. Пусть живут».
